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Des solutions réalistes
Approches innovantes pour atténuer les impacts importants du changement climatique
« Les communautés côtières qui vivent de l’océan ressentent chaque jour les effets du changement climatique. Ce projet peut non seulement atténuer ces effets, mais aussi contribuer à rendre l’océan plus sain. »
De nouvelles données scientifiques révèlent que la capacité des océans à absorber le CO2 et à réguler les températures évolue d’une manière que nous ne comprenons pas. Ces changements cruciaux ne sont pas pris en compte dans les objectifs climatiques : c’est un risque que nous ne pouvons plus prendre. Avec le soutien du Fonds d’excellence en recherche du Canada, l’Université Dalhousie est à la tête d’une approche axée sur les océans pour lutter contre le changement climatique et doter le Canada des connaissances, des innovations et des opportunités nécessaires pour assurer un avenir climatique positif.
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La famille de Kelly Hawboldt a grandi près de l’océan à Terre-Neuve-et-Labrador.
Par conséquent, une meilleure compréhension des impacts du changement climatique sur la ressource la plus précieuse de la Terre revêt une grande importance pour elle.
« La famille de ma mère a vécu de l’océan, comme de nombreuses communautés côtières », a déclaré la Dre Hawboldt. « Je veux voir ces communautés se développer et prospérer, et plus l’océan sera sain, plus cela sera possible. »
Chercheuse de renommée internationale du département de génie des procédés de la faculté d’ingénierie et de sciences appliquées de l’Université Memorial, Dre Hawboldt fait partie d’une équipe interdisciplinaire qui étudie les moyens d’atténuer durablement les effets du changement climatique sur les océans et les communautés qui en dépendent.
« Dans le passé, les chercheurs ont étudié ces domaines indépendamment les uns des autres, alors qu’il faut vraiment considérer l’ensemble si l’on veut des solutions réalistes », a-t-elle déclaré. « De plus, tout développement de politique de gestion des océans nécessite cette approche multidisciplinaire. C’est ce que fait ce projet. »
Par exemple, bien que la Dre Hawboldt étudie les processus techniques permettant de réduire les émissions de carbone, elle ne peut pas faire ce travail si elle ne comprend pas quels sont les apports de carbone, d’où ils viennent et comment ils circulent dans l’océan.
« Toute solution proposée par nos groupes doit tenir compte de l’impact et de la technologie que nous développons sur les activités et les communautés océaniques, de la pêche au transport maritime », a-t-elle déclaré. « Nos recherches portent sur la manière dont nous pourrions capturer le carbone provenant de sources ponctuelles telles que les cheminées de navires, les émissaires municipaux, etc. avant qu’il ne se retrouve dans l’océan. »
Dre Hawboldt note que le carbone est présent partout autour de nous, y compris dans les gaz d’échappement des transports, des navires de pêche et des opérations de transformation, ainsi que dans les décharges d’eaux usées.
« Le carbone est problématique dans l’air — sous forme de CO2 et de méthane — mais c’est en fait un composé très utile si l’on peut le capturer avant qu’il ne se retrouve dans l’air. »
Dans le cadre de ses travaux, elle étudie les procédés écologiques permettant d’absorber le carbone. Il s’agit notamment d’utiliser la biomasse « résiduelle », c’est-à-dire les sous-produits de l’industrie forestière et de la pêche, pour adsorber le carbone.
« Ces sous-produits sont généralement rejetés dans l’océan ou mis en décharge, où ils constituent une source de carbone en se dégradant. En utilisant le sous-produit, non seulement nous l’empêchons de devenir une source de carbone, mais nous l’utilisons pour capturer et utiliser le carbone provenant d’autres sources. »
Dre Hawboldt estime que cette recherche est importante, car dans un avenir prévisible, le monde va continuer à générer du carbone pendant que les gens travaillent sur l’océan – qu’il s’agisse de transport maritime, de croisières ou de pêche et de transformation du poisson.
« Nous avons besoin de solutions pour capturer ce carbone, non seulement pour le stocker, mais aussi pour l’utiliser », souligne-t-elle. « L’océan joue un rôle essentiel dans le cycle du carbone, ainsi que dans celui de tous les autres éléments nutritifs dont nous avons besoin pour vivre. Les effets du changement climatique sur les plantes et les animaux des océans sont moins visibles pour nous, mais ils seront ressentis dans le monde entier si nous ne comprenons pas leur potentiel et si nous ne tentons pas de les atténuer. Les conséquences ne sont pas seulement négatives pour la vie marine, mais aussi pour la Terre dans son ensemble. »
Dans le cadre de son projet soutenu par le Fonds d’excellence en recherche Apogée Canada, Dre Hawboldt travaille avec un groupe diversifié de chercheurs. À Memorial, des équipes des départements de physique et d’océanographie physique, de sciences de la terre et de chimie de la faculté des sciences, ainsi que des collègues du génie des procédés et du génie civil de la faculté d’ingénierie et de sciences appliquées, apportent leur contribution, de même que des chercheurs d’autres institutions.
Dre Hawboldt explique qu’ils veulent mettre au point une approche canadienne pour résoudre un problème urgent auquel notre monde est confronté. Elle ajoute que les communautés de tout le pays ressentent les effets du changement climatique et que leurs idées et leurs connaissances sont donc plus que jamais nécessaires.
« Nous sommes entourés par l’océan sur trois côtés, même si vous êtes en Saskatchewan, vous subissez l’impact de l’océan, que ce soit par les modèles météorologiques dus à un océan plus chaud ou par le poisson sur votre marché local », a-t-elle fait remarquer.
« Les communautés côtières qui vivent de l’océan ressentent chaque jour les effets du changement climatique. Ce projet peut non seulement atténuer ces effets, mais aussi rendre l’océan globalement plus sain. »
Dans un monde en constante évolution, Dre Hawboldt estime que l’océan est parfois oublié — un endroit où nous jouons, où nous nous procurons de la nourriture ou même où nous jetons nos déchets — « un réservoir sans fin dont nous profitons sans trop nous soucier des conséquences », a-t-elle déclaré.
« Les animaux et les plantes qui subissent les effets du changement climatique ne sont pas sur nos radars, alors qu’ils devraient l’être », a-t-elle ajouté.
« Nous ne “voyons” pas la plupart des impacts que nous avons sur l’océan et nous ne sommes pas très doués pour réagir aux choses à moins qu’elles ne soient sous nos yeux. Ce projet contribuera à mettre l’océan “sous nos yeux”, à savoir ce que nous faisons et ce que nous pouvons faire pour qu’il soit en bonne santé. »
Dalhousie University operates in the unceded territories of the Mi’kmaw, Wolastoqey, and Peskotomuhkati Peoples. These sovereign nations hold inherent rights as the original peoples of these lands, and we each carry collective obligations under the Peace and Friendship Treaties. Section 35 of the Constitution Act, 1982 recognizes and affirms Aboriginal and Treaty rights in Canada.
We acknowledge that the lands on which Memorial University’s campuses are situated are in the traditional territories of diverse Indigenous groups, and we acknowledge with respect the diverse histories and cultures of the Beothuk, Mi’kmaq, Innu, and Inuit of this province.
